Betelgeuze

Betelgeuze
Betelgeuze, of alpha Orionis, is een van de twee helderste sterren van het sterrenbeeld Orion, de andere is Rigel. De naam van de ster is van oorsprong Arabisch. In die taal heet de ster yad al-jauza (hand van de reus), maar door een leesfout is de ster in de westerse talen van ibt al-jauza (oksel van de reus) afgeleid.

Betelgeuze is een veranderlijke rode reus met een periode van enige honderden dagen. De diameter is maximaal (zon=1) 540, de temperatuur 3100 graden, dichtheid (zon=1) 0,0000001, schijnbare magnitude 0,92 (schommelt tussen 0,4 en 1,3), absolute magnitude -3,4, lichtkracht (zon=1) 2900, afstand ongeveer 470 lichtjaren, spectrum M2. Betelgeuze is de ster met na de zon de grootste schijnbare diameter, 0,05 boogseconden (zon=30 boogminuten), en daarom bij extreme vergrotingen als schijfje te zien.

Betelgeuze is aan het eind van zijn leven, en kan ‘ieder moment’ supernova worden. ‘Ieder moment’ is trouwens wel op astronomische schaal, het kan even goed nog wel 50 000 jaar duren. Als het gebeurt zal Betelgeuze waarschijnlijk helderheid -10 bereiken, en daarmee 250 maal helderder dan Venus en 2500 maal Sirius.