TMT Telescoop

Noordamerikaanse astronomen willen in 2007 beginnen met de bouw van de Giant Segmented Telescope, die honderd keer zo diep in het heelal kan kijken als de Hubble Space Telescope. De Thirty Meter Telescope (TMT) zal volgens de Amerikaanse National Academy of Sciences de eerste zijn van de Giant Segmented Mirror Telescopes, waarmee in de toekomst het heelal zal worden geobserveerd. TMT wordt ontwikkeld in een samenwerkingsverband van Canadese en Californische universiteiten en zal op grote hoogte worden gebouwd op Hawaii of in Chili door het Canadese ingenieursbureau AMEC. TMT zal bestaan uit 780 hexadiagonale spiegeltjes, die samen een spiegelparabool vormen met een diameter van 30 meter. De TMT zal gebruik maken van adaptive optics om de effecten van de atmosfeer (zwaartekracht, wind en thermische energie)uit te filteren. De positie van ieder spiegeltje zal 750 keer per seconde worden gecorrigeerd door een clustercomputer bestaande uit 1700 servers, zodat de parabool optimaal licht opvangt.

Om de stand van de spiegeltjes te optimaliseren, gebruikt de telescoop een referentiester. De TMT zal waarschijnlijk met behulp van een laser zijn eigen referentiester creeren op een hoogte van 50 tot 80 kilometer. Wanneer deze laserster helder in beeld is, staan alle spiegeltjes in de optimale stand. De spiegeltjes kunnen ook flexen (vervormen), om een optimale stand in te nemen. In Europa bestaan plannen voor twee ELT’s (Extreme Large Telescopes). Het gaat om de EURO 50 en de OWL (Overwhelmingly Large Telescope). De hexagonale elementen van de OWL zullen samen niet een parabool maar een sferische spiegel vormen, met een diameter van zo’n honderd meter. Het zou gemakkelijker en goedkoper zijn om de elementen van zo’n sferische spiegel en masse te produceren. Het nadeel is dat een sferische spiegel niet gefocust kan worden, waardoor meer correcties nodig zijn.