Maanauto

De maanwagen (Engels: Lunar Rover Vehicle, LVR) is een elektrisch voertuig dat was ontworpen voor gebruik op de maan. Tijdens de laatste Apollo missies zijn er drie van deze voortuigen meegenomen naar de maan.

Grotere actieradius

De belangrijkste reden om de maanwagens naar de maan te sturen was om grotere afstanden af te kunnen leggen. Voorheen moesten astronauten altijd in de buurt van de maanlander blijven. Met de eerste maanwagen (Apollo 15) werd in ruim drie uur tijd een afstand van 27,8 km afgelegd. Tijdens de Apollo 16 missie werd een vergelijkbare afstand afgelegd. De Apollo 17 rover legde in 4 uur en 26 minuten in totaal 35,9 km af waarbij de maximale afstand tot de maanlander 7,6 km was. Tijdens deze rondreisjes over de maan werden er vooral stenen verzameld die later mee teruggenomen zijn naar aarde voor onderzoek.

Uitvouwbaar ontwerp

Op enkele kleine aanpassingen na waren alledrie de maanwagens identiek. Ze hadden een lengte van 3,1 m, een wielbasis van 2,3 m en een massa van 210 kg. Het chassis was grotendeels van aluminium en diende na het uitladen uit de maanlander te worden uitgevouwen. In opgevouwen toestand bedraagde de afmetingen 0,9 x 1,50 x 1,70 m. In 20 minuten kon het voertuig rij-klaar worden gemaakt en bood het naast de bestuurder plaats aan één extra passagier. Daarnaast was er ruimte voor communicatie apparatuur en te verzamelen maanstenen. Elk van de vier wielen had een eigen elektromotor (vermogen 0,18 KW) die werd aangedreven door een meegevoerde 36 V accu. De besturing vond plaats met een joystick en de maximale snelheid bedroeg ongeveer 13 km/uur. Het dashboard was voorzien van meters voor onder andere afgelegde afstand, snelheid, richting (zonschaduw, kompas werkt op de maan niet), acculading, temperatuur en een gyroscoop. De stoelen stonden in het midden van het voertuig en waren dusdanig ontworpen er met een ruimtepak aan op gezeten kon worden. De wielen hadden een diameter van 81,8 cm en de “banden” waren van gevlochten staaldraad en 23 cm dik. Luchtbanden zijn in het vacuum op de maan minder geschikt. De maanwagens werden gebouwd door Boeing in opdracht van NASA.

Nieuwe accu en ze rijden weer!

Alle drie de maanwagens zijn bij terugkeer van de astronauten op het maanoppervlak blijven staan. Als gevolg van de afwezigheid van weersinvloeden en menselijk activiteit, staan ze er anno 2004 nog exact zo bij als dat ze begin jaren ’70 zijn achtergelaten. Als er ooit weer mensen terugkeren naar de maan met een verse accu, zijn ze direct klaar voor gebruik.