Cumulonimbus Incus

Een volwassen cumulonimbus incus is absoluut de koning der wolken. Het is een gigantische berg van water die, zeker in de tropen, een hoogte van wel 18 kilometer kan bereiken. In volle pracht wordt hij bekroond met een reusachtige wigvormige massa van hoge wolken, die op het aambeeld van een smid lijkt. Dit gedeelte van de wolk dat ook wel hamerkop of donderkop wordt genoemd is een duidelijk teken van een volledig ontwikkelde onweersbui.

Een cumulonimbus incus kan in de vroege ochtend beginnen als een cumulus humilis (Lat. bescheiden) en vervolgens doorgroeien tot een cumulus mediocris (Lat. middelmatig) of nog groter: een cumulus congestus (Lat. opgestapeld). Zolang de lucht rondom de ontwikkelende wolk kouder is dan de wolk zelf blijft deze verder stijgen en groeien. Uiteindelijk bereikt de top van de wolk de bovengrens van de troposfeer. Hier daalt de omgevingstemperatuur niet meer. Het gevolg is dat de wolk niet meer in verticale richting verder kan groeien. De stijgende lucht daaronder blijft de top van de wolk naar boven duwen waardoor de wolktop zich uitspreidt tegen de tropopauze. Op deze hoogte ontstaat nu het aambeeld.

Het aambeeld bestaat door de zeer lage temperatuur ter plaatse, enkel en alleen uit ijskristallen. Deze ijskristallen worden aan één kant uit de wolk geblazen door krachtige luchtstromen aldaar waardoor de wolkentop een gestreept uiterlijk krijgt. Een cumulonimbus incus kan zeer zware buien produceren welke vergezeld kunnen gaan van onweer, hagel en zeer zware windstoten. Deze zijn niet alleen voor de luchtvaart gevaarlijk maar kunnen ook aan de grond de nodige schade aanrichten.